Der ATLAS ist ein Hochgebirge im Nordwesten Afrikas, das sich etwa 2300 Kilometer weit über die Staaten Marokko, Algerien und Tunesien erstreckt. (Vgl. Alpen ca. 1100km). Der höchste Gipfel ist mit 4165 Metern der Toubkal im Süden Marokkos.
Der Atlas bildet eine markante Scheidelinie zwischen dem feuchten Klima des äußersten Nordens Westafrikas und der extrem trockenen Sahara.

Der erste Teil besteht nur aus dem Antiatlas, der bereits im Jungpaläozoikum - ca. vor 300 Mio. Jahren - im Tertiär bildete; vor 65 Mio. bildeten sich alle restlichen Gebirgsketten.

Von Norden dringen kalte und feuchte Luftmassen zum Atlas, während ihn über die Sahara von Süden die sehr heißen und trockenen Winde des Scirocco erreichen. Er bildet somit eine Scheidelinie zweier sehr verschiedener klimatischer Räume. Die südlichen Hänge des Saharaatlases - Antiatlas - haben daher ein völlig anderes Klima als die nördlichen Hänge.

Trotz der großen Abholzungen in der Antike, sind die Nordhänge noch größtenteils wieder bewaldet; hier, besonders im Toubkalgebiet findet sich ein besonderer Ölbaum: Der Argana-Ölbaum. (Toubkalgebiet ist mittlerweile Naturschutzgebiet).
Von Marrakech in die Sahara, wurde von den Franzosen eine Straße über den Tichka-Pass (2265m) gebaut.
Der Hohe Atlas erhebt sich vom Westen an der Atlantikküste in östlicher Richtung bis vor die marokkanisch-algerische Grenze. Zum Atlantik wie südwestlich zur Sous-Ebene hin fällt er steil ab und bildet einen eindrucksvollen Kontrast zur Küste bzw. dem Antiatlas. Zum Norden hin, Richtung Marrakesch, fällt er weniger abrupt ab. Er ist die west-östlich verlaufende Wetterscheide Marokkos gegen die Sahara Klimaeinflüsse, die besonders im Sommer stark abgemildert werden. Der Hohe Atlas bildet die Grundlage für eine Vielzahl von Flusssystemen und damit auch für große landwirtschaftliche Regionen südlich des Gebirges, aber noch mehr Richtung Norden. Der höchste Gipfel, der Toubkal, erreicht über 4100 m. In den Hochlagen fällt regelmäßig Schnee, der bis in das Frühjahr hinein liegen bleibt.